Ficus lyrata: das leierförmige Blatt und die verborgenen Blüten der Feige

Die meisten kennen Ficus lyrata an ihrem Blatt: groß, ledrig und geformt wie eine Violine oder eine Leier. Weniger bekannt ist, dass die Blüten der Pflanze nie zum Vorschein kommen. Sie sitzen verborgen im Inneren der Feige selbst, und ohne eine ganz bestimmte Wespe bildet die Art niemals keimfähige Samen. Genau diese verborgene Blüte ist der Grund, warum eine Ficus lyrata in einem Wohnzimmer über Jahrzehnte leben kann, ohne jemals Früchte zu tragen.

Ein Blatt in Form einer Leier

Das Artepitheton lyrata bezieht sich auf die Form des Blattes. Die Spreite ist oben breit und gerundet, oft in der Mitte verschmälert und zur Basis hin wieder verbreitert, sodass der Umriss an eine Leier oder den Korpus einer Violine erinnert. Die Blätter sind groß, dick und ledrig, mit deutlich eingesenkten Adern und einem welligen Rand. Es ist dieses Merkmal, nicht die Blüten, an dem man die Art erkennt, denn unter Zimmerbedingungen blüht sie im Grunde nie. Die Blätter stehen wechselständig an den Zweigen und werden an einem gut etablierten Baum in freier Natur erheblich größer und schwerer als an den im Handel angebotenen Jungpflanzen, eine Eigenschaft, die die Art mit vielen Bäumen teilt, deren Jugend- und Altersformen sich deutlich unterscheiden.

Die Art wurde 1894 von dem deutschen Botaniker Otto Warburg wissenschaftlich beschrieben (Warburg 1894). Sie gehört zur Maulbeergewächsfamilie Moraceae und zur großen Gattung Ficus, die etwa 800 Arten in mehreren Untergattungen umfasst. Ficus lyrata wird in die Untergattung Urostigma, Sektion Galoglychia, gestellt, den afrikanischen Zweig der sogenannten Würgefeigen (figweb).

Wie alle Vertreter der Moraceae führt Ficus lyrata in allen ihren Teilen einen weißen, milchigen Saft (Latex), der austritt, wenn diese verletzt werden. Der Vegetationspunkt an der Sprossspitze ist von einem eingerollten Nebenblatt umschlossen, das abfällt und bei jedem neuen Blatt eine deutliche ringförmige Narbe rund um den Zweig hinterlässt. Dies ist ein Kennzeichen der gesamten Gattung Ficus, und die becherförmigen Nebenblätter sind genau das, was der Sektion Cyathistipulae, zu der die Art gehört, ihren Namen gab (figweb).

Aus dem Regenwald Westafrikas, als Hemiepiphyt

Das natürliche Verbreitungsgebiet der Art ist das westliche und westlich-zentrale tropische Afrika. Nach Plants of the World Online reicht es von Sierra Leone im Westen bis Kamerun und Gabun, mit Vorkommen unter anderem in Ghana, Nigeria, an der Elfenbeinküste und in Liberia, im tropischen Tieflandregenwald (POWO). Das ist ein ganz anderes Licht und Klima als auf einer Fensterbank, und die Wuchsform der Art ist vom Wald geprägt.

Ficus lyrata ist ein Hemiepiphyt (POWO). Der Same keimt oft hoch oben in der Krone eines anderen Baumes, wohin ihn ein Vogel oder ein Säugetier gebracht hat, und die Pflanze schickt Luftwurzeln nach unten in Richtung Waldboden. Wenn die Wurzeln den Boden erreichen und dicker werden, können sie mit der Zeit den Wirtsbaum umschließen. Es ist diese Wuchsweise, die der Untergattung Urostigma den Beinamen Würgefeigen einbrachte: Der Wirt wird nicht durch Gift getötet, sondern durch ein Netz von Wurzeln, das sich zusammenzieht, während die Feige heranwächst. Nicht jedes Individuum endet als echter Würger, doch die Fähigkeit, das Leben hoch oben zu beginnen und erst später den Boden zu erreichen, zieht sich durch die ganze Gruppe.

Die Feigenblüte und die Wespe, ohne die sie nicht auskommt

Was wir in der Alltagssprache eine Feige nennen, ist keine Frucht, sondern ein nach innen gekehrter Blütenstand. In botanischer Hinsicht ist es ein Syconium: eine fleischige, nahezu geschlossene Struktur, in der Hunderte winziger Blüten die Innenseite auskleiden. Der einzige Zugang ist eine kleine Öffnung an der Spitze, das Ostiolum, das dicht mit Schuppen besetzt ist.

Ficus lyrata ist einhäusig, das heißt, sie trägt sowohl männliche als auch weibliche Blüten in derselben Feige. Die Bestäubung beruht auf einer der spezialisiertesten Partnerschaften der Natur. Alle Feigen werden von kleinen Wespen der Familie Agaonidae bestäubt, und in der Regel hat jede Ficus-Art ihre eigene Wespenart, die keine andere Feige bestäubt (figweb). Ein begattetes Wespenweibchen, oft nur wenige Millimeter lang, zwängt sich durch das Ostiolum hinein, bestäubt die weiblichen Blüten und legt zugleich in einige von ihnen ihre Eier. Ohne die Partnerwespe gibt es weder Bestäubung noch keimfähige Samen.

Im Inneren der Feige sind die weiblichen Blüten nicht alle gleich. Einige haben lange Griffel, deren Grund die Wespe mit ihrem Legebohrer nicht erreichen kann, und diese entwickeln sich zu Samen. Andere haben kurze Griffel, in die die Wespe ihre Eier legt, und diese werden zu Gallen, die die Larven beherbergen. Das Gleichgewicht zwischen Samen und Wespen ist der Preis, den beide Seiten für die Partnerschaft zahlen. Das Wespenweibchen verliert beim Durchzwängen durch die enge Öffnung oft seine Flügel und stirbt im Inneren der Feige, sobald die Eier gelegt sind.

Die Symbiose ist uralt. Feigen und ihre Wespen haben sich über mehrere zehn Millionen Jahre hinweg gemeinsam entwickelt, in einer der engsten wechselseitigen Abhängigkeiten, die zwischen einer Pflanze und einem Insekt bekannt sind (Machado et al. 2001). Das erklärt auch etwas sehr Praktisches: Die Partnerwespe kommt in Europa oder anderswo weit entfernt von der Heimat der Art nicht vor, und daher setzt eine Ficus lyrata außerhalb der Tropen niemals Samen an. Jedes als Zimmerpflanze verkaufte Exemplar wird vegetativ aus Stecklingen oder Absenkern vermehrt, nicht aus Samen.

Die Gattung Ficus gilt in vielen tropischen Wäldern als Schlüsselelement. Da verschiedene Arten zu unterschiedlichen Zeiten des Jahres Feigen tragen, gibt es fast immer irgendwo reife Früchte, und sie werden zu einer verlässlichen Nahrungsquelle für Vögel, Fledermäuse und Affen, wenn andere Nahrung knapp ist. Im Gegenzug verbreiten die Tiere die Samen. Für einen Hemiepiphyten wie Ficus lyrata ist diese Verbreitung entscheidend, denn der Same sollte idealerweise hoch oben in einer Baumkrone landen, um am richtigen Ort zu keimen.

Für die Art gibt es in unseren Daten keinen festen, weit verbreiteten englischen Volksnamen über das beschreibende fiddle-leaf fig hinaus, benannt nach jenem violinenförmigen Blatt, das sie so leicht erkennbar macht und das das Einzige ist, was die meisten Menschen je von einer Pflanze zu sehen bekommen, deren eigentliche Blüte im Verborgenen stattfindet. Im Deutschen ist sie als Geigenfeige bekannt. Der korrekte Name ist ohnehin der wissenschaftliche, Ficus lyrata.

Quellen

• Warburg, O. (1894). Ficus lyrata. Via World Flora Online: https://www.worldfloraonline.org/taxon/wfo-0001084874
• Plants of the World Online (POWO), Kew. Ficus lyrata Warb. https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:853158-1
• GBIF Secretariat. Ficus lyrata Warb. GBIF Backbone Taxonomy. https://www.gbif.org/species/5361899
• figweb: Berg, C. C. & Wiebes, J. T. et al. Ficus lyrata (subgenus Urostigma, section Galoglychia). https://www.figweb.org/Ficus/Subgenus_Urostigma/Section_Galoglychia/Subsection_Cyathistipulae/Ficus_lyrata.htm
• Machado, C. A. et al. (2001). 60 million years of co-divergence in the fig-wasp symbiosis. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1559977/

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